布施の心がけ３ 長者の万灯よりも貧者の一灯｜仏教の教え

前回（布施の心がけ２）、前々回（布施の心がけ）に引き続いて難陀の話をしています。

さて、「布施」の話の続きです。
お釈迦さまの話に感動した貧しい少女の難陀（なんだ）は、
ぜひ自分も布施をしたい、と懸命に努力し、
わずかなお金を手にすることが出来たのでした。

これで会場を照らす灯火の一灯分の油を買おうと油屋に走るも、

お金が足りませんでした。

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「どうにかならないでしょうか。
　今日一日求め歩いて得たお金なんです。どうか……」

　店の土間に膝をつき、頭を下げたが、主人はまだ渋っている。

「見てのとおり、うちも貧しい商いなんだ。
　分けてやりたいのはやまやまだが、お金がないのでは仕方がないよ」

「無茶は承知です。
　お金が足りないなら、できることを何でもさせていただきます」

そこまで言って、ふと難陀は束ねた黒髪に手をやった。
薄汚れてはいるが、
“あんたの髪は、黒くてしなやかだね。売ればいい値がつくよ”
と以前だれかに言われたのを思い出したのだ。

「もし、この髪が足しになるのなら、今すぐ切って差し上げます。
　どうか、油を分けていただけないでしょうか」

なお懸命に頭を地面に擦りつけた。
店主は依然として承知しないようだが、難陀から何かを感じ取ったのであろう。
しばし沈黙した後、柔らかい口調でこう尋ねてきた。

「なぜ、そこまで熱心に油を求めるんだい？
　一体、何に使うの？」

難陀は顔を上げ、昨日、初めてお釈迦さまのご説法にあったこと、
その教えがだれにでもかかわりの深い、大切なことであること。
そしてその教えをお説きくださる仏陀に、灯明を布施したいのです、と訴えた。

じっと聞いていた油屋は、

「釈迦牟尼（しゃかむに）というお名前は私も聞いたことがあるよ。
　だが、そんな大切なことを教えていられる方とは知らなかった。
　灯火を施したいのだね──分かった。私も一緒に布施させてもらおう」

と、手際よく油を容器に分け、捧げ持って彼女に手渡した。
あまりのことに難陀は、一瞬戸惑ったが、事態をのみ込むと、
パッと心が明るくなった。

心から店主に礼を述べ、恭しくその油を押し頂いて通りに飛び出した。
西の空には太陽が、すでに半身を沈めていた。

翌朝、精舎では、仏弟子の目連（もくれん）が灯火の後始末をしていた。
大方の火は油が切れて消え去ったが、

中に一つだけ、夜明けを迎えてもなお、明々と燃える灯明があった。

目連は道具で覆って消そうとするが、一向に消えない。

"これはどうしたことか"

不審を感じて、釈尊にお尋ねした。

「昨夜の灯火の中で一つだけ、
　依然として煌々（こうこう）と燃え続ける明かりがございます。
　そればかりか、いくら消そうとしても消える気配がございません。
　これは一体、どうしたことでしょうか」

その時、釈尊はこう言われたという。

「それは難陀という女乞食が布施した灯火である。
　その灯はとてもそなたの力では消すことはできない。
　たとえ大海の水を注ごうとも、その灯は燃え続けるであろう。
　なぜならその灯こそは、一切の人々の心の闇を照らそうとする、
　海よりも大きな広済（こうさい）の心から布施された灯であるからだ」

布施の功徳は決して、量の大小によって決まるものではない。
その心こそ大切なのである。

「長者の万灯よりも貧者の一灯」

とお釈迦さまは教えられている。