お経とはどんなものでしょうか？
お経というと、「漢字ばかりで書かれていて何が何だかさっぱりわからない」という人も多いと思いますが、お経とは、お釈迦さまのご説法を書き残されたものです。
約２６００年前インドに現れたお釈迦さまが、３５歳で仏のさとりを開かれてから８０歳でお亡くなりになるまでの４５年間に説かれた教えが、仏教です。
そのすべてを、お経に書き残されているのです。
お経には、有名な般若心経や法華経（ほけきょう）のほかに、阿弥陀経（あみだきょう）、観無量寿経（かんむりょうじゅきょう）、大無量寿経（だいむりょうじゅきょう）などいろいろあります。
その数、なんと、全７０００冊以上！
この膨大な数の経典を、七千余巻（ななせんよかん）といいます。
お釈迦さまの教えの一切が書き残されているので、一切経（いっさいきょう）ともいわれます。
仏典結集（ぶってんけつじゅう）
では、お釈迦さまのご説法はどのようにして書き残されたのでしょうか？
お釈迦さまがお亡くなりになった後、高いさとりを開いた５００人のお弟子たちが集まりました。
このお弟子たちを、五百羅漢（ごひゃくらかん）といいます。
羅漢とは高い悟りを開いた仏弟子のことです。
まずその中の代表の１人が、お釈迦さまのご説法を「このように私は聞きました」と語ります。
その内容に一言一句、間違いないか、５００人で徹底討議します。
そして、全員一致したときだけ、書記が記録していったと伝えられています。
こうしてお釈迦さまのご説法は仏典として残されました。
これを仏典結集（ぶってんけつじゅう）といわれます。
こんにち、お経といえば、葬式法事で亡くなった人のために読むものだと思われていますが、大きな誤解です。
じつはお釈迦さまご自身が、経典を死者に向かって読んでも意味がないことを、弟子に諭しています。
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